Az elektronikában az elektronikus alkatrészek fogalmát az elektromosság elve határozza meg, vagyis az az alapegység, amely képes vezérelni az elektromos jeleket (áram vagy feszültség). Ezért csak az elektromos vákuumeszközöket (amelyeket elektroncsövek képviselnek), a félvezető eszközöket és az alapvető félvezető eszközökből álló különféle integrált áramköröket nevezzük elektronikus alkatrészeknek. Az elektronikus értelemben vett elektronikus alkatrészek köre viszonylag kicsi, és szűk értelemben elektronikus alkatrészeknek nevezhetők.